ایشان استاد جامعه‌شناسی و جامعه‌شناسی تاریخی در دانشگاه‌های تهران، پنسیلوانیا، کلمبیا و پرینستون بوده‌اند. مولف کتاب‌هایی چون موانع تاریخی رشد سرمایه داری در ایران، طبقات اجتماعی، دولت و انقلاب در ایران و جستارها‌یی در باره تئوری توطئه در ایران و مقالات بسیار هستند. محور تحقیقات ایشان، نظام طبقاتی در ایران، سنت و مدرنیته، هویت ایرانی و رهبری کاریزماتیک است. ایشان سردبیر ارشد دانش‌نامه ایرانیکا و از اعضای گروه سردبیری مجله علوم سیاسی و ایران‌نامه هستند.